位于芜湖市区黄山中路，与张家山隔路相望，有“小镜湖”之美誉的九莲塘，现在变得愈发诗意秀美了。对九莲塘的变化，村夫和平可以说是亲眼所见，印象深刻。
上世纪70年代初，在老永康糖果车间工作的母亲，因长年累月的低包糖，造成严重的颈椎职业病，几乎每周都要到位于九莲塘西边的市二院挂号就医。由此，上医院领“号头”（就是看病约单）就是我的任务。于是，在那个年代，我每次早上3、4点就得从大砻坊永康大院家里出门步行二院领号头。
在去二院的路途中，九莲塘是必经之路。那个年代的九莲塘及周边环境在村夫和平眼中是这样的一番景象：
那个年代的九莲塘没有现在这么美观漂亮，与农村里的普通大鱼塘景观没区别，没有现在环塘边栽植的水杉树及其它景观绿植。位于九莲塘边上的马路也就是一条不到20米宽的路面，没有人行道，仅够两部车辆并行。马路北面也是一片灰色低矮的棚户区。那时我每次凌晨3、4点经过九莲塘这条路面的时候，因天还没亮，路人稀少，走路的时候，因风声的作用，总觉得身后有人跟随，心里有着一种莫名的恐惧感。记得有一次走到现在的黄山路垃圾处理站附近（印象中是老皮革厂的位置），在黑夜中的巷子口突然走出一位身穿白色本装，留有白色长须的人，惊魂的我被吓得头脑发麻，眼冒金花，一身虚汗，真以为是传说中的“鬼”出现了。待来人靠近的时候才看清是清早到九莲塘边锻炼的老人。
随着芜湖城市的建设与发展，九莲塘这块水域及现在的黄山中路也被列入城市公园及路道改造项目。1977年至1980年左右，首先是对九莲塘公园的建设与改造。
九莲塘始建于1977年，2005年重建。公园规划占地面积13.2公顷，一期重建工程占地8.05公顷，其中水域面积为3.37公顷。除了保留九莲塘之先种植的柏树、水杉、广玉兰等大型乔木外，园内又移栽种植了桂花、香樟等众多乔木及模纹花灌木等100多个品种的树木花草。九莲塘公园改造工程日趋完美后，于九莲塘边上原先的马路，也就是现在的黄山中路也于上世纪70年代末与80年代初进行了翻修改造，路边两旁种植了四季常青，自溢芳香的景观树种香樟树。如今位于九莲塘边的这段蔽天遮日，馨香怡人的“香樟大道”，已然是芜湖一道靓丽的风景线。
2023年12月9日上午10时许，村夫和平见天气特别的好，虽是秋冬相互“交班”之际，天气却是少有的晴朗与温暖，天空的“芜湖蓝”与相伴的白云相映生辉。这样的好天气，怎能不走出户外，用相机留下芜湖美丽的光影？想到上篇文稿写的是芜湖陶塘，于是村夫和平毫不犹豫地带着相机来到走过无数次的九莲塘。
此时的九莲塘，再也见不到往年村夫和平所见的灰暗旧光影了，呈现在村夫和平眼中的九莲塘风光秀美如画，景色怡人。散落于湖中的月洞桥、九曲平板路、胜利桥、百鸟朝凤桥及湖心岛、临水长廊、采莲亭与环湖种植的水杉树及公园内遍植的各类其它乔木树、竹类、花卉等景观绿植，让昔日“灰姑娘”般的九莲塘，涅槃成今日容貌美丽的“大姑娘”了。
此时的九莲塘风光之美可以归类为三个特色：
湖水小桥人家之美；俚俗风情再现之美；杉树成林独秀至美。这其中村夫和平特别欣赏环九莲塘种植那高耸云天，随着节气的变化，由春天滴翠芬芳，到入冬变色万紫千红的梦幻色彩，这是芜湖市内其他湿地公园所不多见的美丽公园景观。
漫步于九莲塘，村夫和平仿佛是云步于往年的皇家园林之中，被眼前的九莲塘风光迷醉。于是，除了拍片，竞也忍不出冒充诗人来了几句诗意的文字：
摇风开细浪，水杉媚清晨。幻景迎旭日，流香暗袭人。
行文至此，村夫和平要说一下，九莲塘作为今天开放式的城市公园，也就几十年的历史；九莲塘地名的形成至今至少有120余年历史了。据民国八年《芜湖县志》记载：九连塘在蒲草塘东南，而蒲草塘位于北门外。《芜湖市地名录》中记载：九莲塘自1901年，因建宅形成九塘相连，故名。
另外也有关于九莲塘形成民间神话传说：话说有年秋天，因天气久旱不雨，庄稼枯萎，野兽渴死。乡亲们祈祷苍天，请龙王、拜观音，也无济于事。全村百十户人家都在与死神搏斗。因之前这里村庄有位叫瑞莲的村姑，曾救过化身玉兔的神仙中山王太子一命，于是便想起与太子临别时约定的在瑞莲及家人有难的时候，拍三记巴掌，口念：“阿农！阿农！”太子就会来救难。此时村姑瑞莲依照太子的约定，连呼：“阿农！阿农！”，果然语音未落，蓝天上冉冉飘来一朵彩云，彩云之上站着的果真是那位翩翩的太子。瑞莲顾不得礼节，忙说道：“我们的庄稼快要干死了，请你解救。”太子笑而不答，随手抽出云帚，在空中轻拂。顿时，南天又飘来九朵洁白的莲花，在瑞莲面前倏然落下。瞬间，落地的莲花，放射出万道霞光，顷刻变成了九畦互相连通的清亮亮的池水，全村人得救了。从此，乡亲们就一代一代地传开了有关瑞莲和九莲塘的故事。
（注：上面这段民间神话故事为村夫和平文友李先明先生于1977年与文友应泽先生根据当地老人杨少云、谭圣民口述整理的。此处神话故事文字有删减。）
2023.12.11 15:38 村夫和平于紫云斋散记
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作者简介
姚和平，安徽芜湖人。现为安徽省美术家协会、书法家协会、散文家协会会员、市史志专家库专家成员、市诗词学会、通俗文艺研究会、民间文艺家协会会员。作者书画诗文作品曾10余次获得全国及省级以上大奖。曾被芜湖市文联评为“自十一届三中全会以来在文艺创作上取得优秀成果的作家艺术家”之一。
自1994年起，作者专事芜湖本土文化，民间民俗等题材的书画创作及写作。已于媒体开设发表系列绘画配文专题栏目作品100余个。已出版【鸠兹俚俗】、【金印传奇】、【芜湖年俗】、【红色记忆】等个人绘画专辑、明信片及与人合作书籍10余部。 发表数十万文字作品。